Il nome della birra, le origini

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Per udire il suono arrotolato del nome della spumosa bevanda occorre attendere il XVI-esimo secolo. Sono molto discusse le origini della parola BIRRA. Esistono sostanzialmente tre scuole di pensiero:
– La prima viene fatta risalire all’antico alto tedesco BEOR, BIOR, connesso all’antico sassone BERE, parola con la quale si identificava l’ORZO.
– La seconda fa riferimento alla radice dell’antico alto tedesco BRIUVAN da cui deriva il moderno BRAUEN (bollire) e da cuoi deriva anche Brodo.
– La terza origine, molto accreditata, la fa derivare dal latino BIBER ovvero BERE.

Mi sia permesso di optare piuttosto per la seconda che per le altre, semplicemente per due ragioni che intendo schematizzare rapidamente.

I sassoni conoscevano certamente la birra poiché invasero la Britannia nel V secolo e in Britannia si produceva birra fin dall’età del bronzo. E in Britannia la birra si è sempre chiamata Ale, si chiama ancora Ale.

I Romani antichi, pur amando molto il vino, conoscevano certamente la birra e, in qualche caso, ne furono anche grandi utilizzatori per ragioni terapeutiche (Ottaviano Augusto curava la calcolosi con la birra …). Gneo Giulio Agricola, dalla campagna di Britannia si portò Roma tre mastri birrai di Gloucester, e aprì il primo Pub della storia. Era il 77 d.c. E la birra si chiamava Cervogia così come era conosciuta in Gallia.

Incomprensibile la necessità di cambiare nome da Ale o da Cervogia in Birra.

Piuttosto la potenza germanica nella quale Guglielmo IV ha emanato il Reinheitsgebot  (Editto della purezza) impone un nuovo nome legato al processo di produzione: Bier. Siamo nell’aprile 1516.

L’Editto della purezza fu un potentissimo alleato alla diffusione industriale e commerciale della birra. In particolare nella diffusione delle birre a bassa fermentazione (Lager o Pilsner che dir si voglia) facendone ben presto le birre più diffuse e consumate al mondo.

E, però, in aree locali, capita che il rapporto tra birre a bassa fermentazione e birre ad alta fermentazione si inverta. E queste ultime, più antiche e variate, prendano il sopravvento.

Ad esempio in Inghilterra. Vivissimo è il culto della Ale e oltre tre quarti della birra viene consumata nei Pub, a cui magari è annesso il micro birrificio che la produce.

Ale è il nome inglese della birra (in generale della buona bevanda, ad esempio Ginger Ale è una buona bevanda a base di zenzero). Da sempre appannaggio delle donne e delle feste (Bride Ale, Church Ale, ecc…) diventa produzione vera e propria con l’uso del carbone per la tostatura del malto.

Forni maggiormente controllati permettono di scottare di meno il prezioso seme germogliato e nascono così le Pale Ale (Birre pallide).

La birra di oggi è appunto una Pale Ale nello stile India (IPA) prodotta da un birrificio artigianale seguendo lo stile classico delle Pale Ale ma con una piccola variazione che la rende unica. Il culto della trasgressione opposto alle teutoniche manie di standardizzazione.

Il Birrifficio della ReAle si trova in collina, a oltre settecento metri sul livello del mare in provincia di … Rieti (Borgorose). Si tratta del “Birra del Borgo”, uno dei primi birrifici artigianali nati in Italia. Leonardo Di Vincenzo ne è cuore, mente e braccia. La ReAle è la prima birra prodotta da BDB.

In origine le IPA non conoscevano la bottiglia, venivano lasciate nei fusti per continuare la fermentazione. La tecnologia odierna consente anche di riprodurre in bottiglia le medesime condizioni. La ReAle è sia in bottiglie da 33cl che da 75cl.

Anche se la bottiglia grande è preferibile, le variazioni organolettiche relative alla bottiglia piccola sono trascurabili.

La ReAle versata nel tulipano sviluppa una schiuma compatta e candida, sotto di essa si intravede un colore ambrato leggermente torbido. Al naso immediate le note di frutta (pesca e albicocca) come è tipico delle Ale, poi miele, caramello e crosta di pane. Un buon naso sentirà anche il pepe nero. Il palato è ampio e corposo ma di grandissima bevibilità, la luppolatura abbondante si sente ed è molto ben armonizzata con un grado alcolico di quasi 6,5° e un plato di 16°. Un fondo amaro piacevolissimo rende lunga la sensazione di freschezza nonostante la scarsissima carbonatura.

Birra di notevole valore e, proprio grazie alla scarsa carbonatura, ottima per pasteggiare con salmone affumicato, formaggi erborinati di media stagionatura e zuppe di cereali.

La trasgressione è nel fatto che oltre al luppolo tipico del Kent (Goldings), vi sono generose dosi di Cascade e Amarillo. Luppoli d’oltreoceano. Più che una IPA dovremmo dire APA (America Pale Ale) anche se le APA sono un po’ più generose nell’alcool. Ma sono sottigliezze. La cosa importante è che ci sono birre fresche e gradevoli che non gonfiano assolutamente la pancia.

Ultima annotazione odierna: l’Editto della purezza non dice nulla sui lieviti perché i lieviti nel XVI-esimo secolo erano ignoti e la fermentazione ancora atto “magico”.

Ne discuteremo prossimamente, osservando sempre rigore scientifico, coerenza storica, rispetto per la lingua. E sempre grande umiltà, abbiamo scelto da tempo di essere “pieni di se piuttosto che pieni di sé”.

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